Ahora que se avecina la temporada de gripes y catarros, resulta fundamental tener en consideración la poca credibilidad científica que tienen determinados mitos establecidos sobre el frío.

Lo primero que hay que saber es que el frío "per se" no enferma, el frío no transmite enfermedades. Lo que ocurre es que en condiciones climatológicas en las que se mantienen las bajas temperaturas, se adoptan una serie de comportamientos que favorecen la transmisión de enfermedades infecciosas, especialmente virus respiratorios. Estos comportamientos son entre otros: mayor permanencia en espacios cerrados, inadecuada ventilación de estos espacios, cambios bruscos de temperatura, abrigarse en exceso (hasta el punto de llegar a sudar), frecuentar espacios cargados y llenos de gente, etc.

                                                                                            Helada extrema

Hay que derribar los mitos sobre el frío y saber que podemos ducharnos cuando queramos y acostarnos con el pelo húmedo si se nos antoja (no existe respaldo científico ni a favor ni en contra de este comportamiento), que podemos y debemos abrir las ventanas y ventilar la casa o el lugar de trabajo (con sentido común, sin llegar a transformar el espacio en una nevera), que no debemos abusar de sopitas, cefetitos, tetitos y demás brebajes que además de ser poco nutritivos llenan el estomago y evitan que nos alimentemos correctamente y por supuesto que no existe ninguna contraindicación para tomarse un helado de vez en cuando y a pesar del frío: de crema tostada o de chocolate, de fresa o de vainilla, de limón o de avellana, de turrón o de nuez, de aceite de oliva o hasta de fabada. Para gustos, los colores... y los helados.

                                                                                          Bolas de helado

De esta forma existen personas que afrontan la enfermedad como un reto, mientras otras la asumen como un castigo, otras la ven desde una perspectiva azarosa y otras la consideran una prueba. Para quien la sufre la enfermedad puede ser castigo y prueba, azar y prueba o prueba y reto. Todo es posible en la experiencia de la enfermedad y nadie sabe cómo reaccionará ante ella, hasta que se padezca.

Afrontarla como reto o como prueba es en principio mejor ya que nos alienta a superarla y a poner todos los medios a nuestro alcance para vivirla de una forma natural, como una parte más de nuestra vida. Asumirla como castigo o azar incrementa nuestro sentimiento de culpa y nuestra desdicha ante el infortunio, nos debilita frente a ella permitiendo así que nos consuma y anule nuestra propia personalidad.

La enfermedad nunca es deseable, pero no todo lo que trae es necesariamente malo. Algunas personas encuentran en un proceso de enfermedad nuevas claves que les hacen darse cuenta por ejemplo, de su verdadera vocación. La enfermedad les reconduce hacia nuevos planteamientos y proyectos.

                                                                                Basilica de Loyola

Uno de los casos más conocidos de esta transformación provocada por la enfermedad es el de San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús. Después de una larga convalecencia que le llevó al borde de la muerte tras ser gravemente herido en combate, decidió cambiar radicalmente su vida y convertirse de soldado a religioso. Igual que le ocurrió a San Ignacio, existen grandes pintores, músicos y escritores que han iniciado, impulsado o culminado su obra bajo la influencia de procesos de enfermedad. Ludwig Van Beethoven compuso su 9ª y más memorable sinfonía en un estado de sordera absoluta consecuencia de una grave enfermedad, posiblemente originada por un intento de envenenamiento. ¿Quién sabe si el reto que suponía componer toda una sinfonía sin poder oírla físicamente, actuó de alguna manera en el resultado de tan grandiosa obra de arte?

                                                                                 Ludwig Van Beethoven 

Sin lugar a dudas son muchas las maneras de ver el sueño y muchas también las maneras de dormir. Einstein por ejemplo dormía como una marmota y no estaba contento y descansado con menos de 10 horas diarias. Edison sin embargo se saciaba con solo cuatro. Dos genios que se comportaban de manera bien distinta a la hora de dormir.

Pero sin duda la palma de las genialidades se la lleva Dalí que dormía sentado con una cuchara entre las manos y un plato de hojalata entre los pies. Así cuando el sueño le embargaba y relajaba todos sus músculos, la cuchara al deslizase entre sus dedos y caer sobre el plato realizaba el suficiente estruendo para despertarle. Quizá de esta manera su desbordante imaginación permanecía siempre entre el mundo real y el de los sueños.

No existe ningún estudio científico que establezca unas cantidades de sueño de manera generalizada. Desde el punto de vista médico el mínimo debe estar alrededor de las 4 horas y el máximo en no más de 10. Sin embargo se trata de una cuestión personal que debe ser considerada siempre de manera muy particular.

Alguno de los síntomas que indican una mayor necesidad de cantidad o calidad de sueño son: dificultad para levantarse por las mañanas, problemas para mantenerse despierto ante actividades aburridas o monótonas, tendencia a ser demasiado irritable con los familiares, amigos o compañeros de trabajo y tener dificultad para concentrase y recordar las cosas.

En definitiva lo importante es estar descansado, para lo cual sin duda hay que dormir. ¿Cuánto? : cada uno lo suyo, ni más ni menos.

Recientemente se ha publicado por parte de la Cochcrane Library (organización internacional que analiza la evidencia científica) una revisión sobre los últimos estudios en relación con el autoexamen mamario para la prevención del cáncer de mama. La principal conclusión a la que llegaron los investigadores, es que el autoexamen no disminuye la mortalidad por cáncer de mama y sin embargo multiplica por dos las biopsias innecesarias.

Con esta conclusión podría darse el carpetazo definitivo a una costumbre "preventiva" que desde hace tiempo está arraigada en nuestra sociedad. Pero no conviene creer que el autoexamen mamario queda obsoleto, ya que siempre que por cualquier causa una mujer detecte un bulto o masa en uno de sus pechos, debe acudir a su médico y comunicárselo. Hay que comprender que las conclusiones del estudio se refieren al autoexamen regular mensual como procedimiento de cribado. En este sentido es en el que no se recomienda el autoexamen, habiendo sido sustituido una vez más por un procedimiento tecnológico como es la mamografía, que se recomienda como sistema principal de cribado a partir de los 50 años.

Sin embargo existen situaciones en las que los avances tecnológicos no aportan tanto como podría parecer. Según algunos estudios publicados, la exploración física realizada por personal sanitario cualificado para la prevención secundaria del cáncer de mama, puede resultar un método de cribado suficiente sin que la realización de mamografías anuales añadidas reduzca las cifras de mortalidad. (La prevención secundaria es la que se realiza a las mujeres que han tenido cáncer de mama con anterioridad).

Las expectativas puestas en los avances tecnológicos nos hacen olvidar procedimientos más sencillos y en ocasiones más eficientes. En general debemos de ser cautos con las nuevas tecnologías y su aplicación masiva mediante los programas de cribado y no esperar grandes modificaciones respecto a los resultados posteriores a su aplicación.

La máxima por la que debemos guiarnos en relación a la prevención en particular y a la salud  en general es: "primum non nocere" (lo primero, no hacer daño). La prevención es importantísima pero siempre que respete esta máxima como primera condición. Los programas de cribado y de detección precoz de enfermedades tienen sus peligros y deben de estar siempre sometidos a revisión, evitandose su utilización con fines económicos, políticos o de cualquier otra índole que no sea la estrictamente sanitaria y para el beneficio del paciente.

Los móviles se personalizan, los ordenadores deben personalizarse más que nunca y adaptarse a las necesidades individuales de cada uno, los coches van a la par, las vacaciones y a pesar de que todos lo hacemos todo a la vez y a la misma hora, también tienen que estar personalizadas e individualizadas, el ocio se personaliza, la moda y la comida buscan personalizarse igualmente... parece una carrera a marchas forzadas hacia la total personalización de todas y cada una de las cosas que se integran en nuestra vida cotidiana.

El afán por diferenciarnos de algún modo del resto es inherente a nuestra condición de humanos, necesitamos ser únicos y reafirmarnos cada día en que lo somos.

Curiosamente este deseo y este afán es una realidad sin igual y hace ya tiempo que quedo demostrado cuando tras descifrar la cadena del ADN, Watson y Crick (abajo en la imagen) corroboraron, salvo la excepción de los gemelos idénticos, que no existen dos individuos iguales.

La medicina no se ha quedado a la zaga de esta tendencia personalista y cada vez son más las posibilidades que ofrece la genética para detectar trastornos en el genoma, que con el tiempo acabarán revelándose en enfermedades. Y así como existen hoy día la Medicina Familiar, la Medicina Intensiva o la Medicina Interna, nos encontramos ante lo que sin lugar a dudas será una nueva especialidad: la Medicina Personalizada.

Pero debemos ser cautos ya que muchas de las pruebas que se encuentran a disposición de médicos y pacientes no son lo suficientemente fiables, generan un alto grado de incertidumbre y lo que resulta más importante, ofrecen un reducidísimo margen de actuación con respecto a los problemas de salud que detectan.

En lo concerniente a la salud, es verdad que las personas que emigran a paises más desarrollados que el suyo, van a contar con más medios y van a tener a su disposición más tecnología sanitaria. Esto no quiere decir que vayan a mejorar su salud, es más en muchas ocasiones pueden empeorarla.

En el caso de las embarazadas emigrantes de países latinoamericanos, asiáticos o africanos, se ha demostrado que la occidentalización perjudica más que beneficia.

El British Medical Journal (BMJ) público recientemente un árticulo en esta línea, donde se ponía en evidencia como las madres de minorías étnicas recién llegadas a Gran Bretaña fumaban y bebían notablemente menos que las inglesas y mantenían la lactancia de sus hijos durante al menos 4 meses, con mayor frecuencia que las anglosajonas. Sin embargo las emigrantes de 1ª y 2ª generación (hijas y nietas de las primeras), mimetizaban sus sanas costumbres con las más perjudiciales de las mujeres inglesas occidentales.

En Europa y EEUU se fuma y se bebe durante el embarazo con mayor frecuencia que en otras regiones del mundo y según el estudio de BMJ las mujeres que migran a Gran Bretaña, tienen mayor probabilidad de empeorar su salud materna a medida que aumenta su estancia en el país.

Es por tanto recomendable no olvidar las buenas y sanas costumbres propias y en el caso de que algún día tengamos que emigrar, mantenerlas arraigadas en futuras generaciones. Está es la manera no solo de no dejarse llevar por las malas e insanas costumbres de otros lugares, sino también de intentar cambiarlas. 

Los seres humanos nos caracterizamos por luchar a marchas forzadas contra la naturaleza y por revelarnos contra ella sin ser conscientes de las posibilidades que nos ofrece colaborar con ella.

Durante la menopausia las mujeres necesitan sobre todo apoyo. La familia juega por lo tanto un papel fundamental, empezando por la pareja que a veces ni se entera de lo que está pasando, continuando por las hermanas o hermanos, la madre o el padre e incluso las hijas e hijos que probablemente ya sean mayorcitos. Esto es lo fundamental y sin embargo... ¿a que se acaba recurriendo casi siempre? Se termina como no, entre médicos y medicinas. En ocasiones puede ser necesario, pero no siempre como primera solución.

La menopausia y el periodo posterior a la misma, no forman parte de las enfermedades descritas hasta la fecha en ningún tratado de medicina. Sin embargo existe la tendencia a medicalizar este periodo de la vida con todo tipo de fármacos.

Por ejemplo para prevenir la osteoporosis que durante este periodo puede llegar a producirse o no, es cada vez más habitual encontrar mujeres que toman bifosfonatos sin haber realizado ni siquiera una adecuada anamnesis y mucho menos una densitometría ósea en condiciones. A este respecto las guías de buena practica clínica establecen de manera precisa, que es necesario el adecuado diagnóstico de osteoporosis para iniciar este tipo de tratamiento.

La sobreutilización de la terapia hormonal sustitutiva es otra de las incursiones innecesarias que la medicación tiene durante la menopausia. Como una especie de moda incontrolable, estos tratamientos han sido frecuentes en multitud de mujeres que no los necesitaban.

Existen otros tratamientos de los que se abusa durante este periodo de la vida, porque en nuestra sociedad se ha establecido que la menopausia no es un estado natural y por muchos es visto erróneamente como una verdadera enfermedad. De tal manera que la mujer, medicada innecesariamente, no solo incrementa el riesgo de sufrir las consecuencias de los efectos secundarios de los fármacos que toma, sino que en cierto modo queda estigmatizada por la sombra de su menopausia, que asi jamás será aceptada como parte de su existencia.

El tabaco es causa de múltiples patologías en quien lo consume, pero resultan igualmente relevantes las consecuencias que el humo del tabaco puede tener sobre los que conviven con el fumador.  

Por este motivo y bajo el lema "Por todas las personas y sobre todo por ti" se celebra esta misma semana y promovida por la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (semFYC)  la XI Semana sin Humo.

Entre las muchas actividades sociales y comunitarias programadas y que se desarrollarán en los diferentes centros sanitarios y educativos españoles (concursos de dibujo y poesía, obras de teatro, visionado de películas, apertura de consultas especiales, grupos de trabajo, etc.) merece la pena destacar alguno de los resultados obtenidos en una encuesta realizada sobre 8.756 personas que pasaron por su centro de salud durante el pasado mes de marzo. Según la citada encuesta:

-          Un 72,2% considera que los espacios sin humo ayudan a dejar de fumar  y la mayoría (94,58%) es consciente de que el humo ambiental puede perjudicar la salud de los no fumadores.

-          Un 68% está seguro de que los espacios sin humo contribuye a evitar que los jóvenes empiecen a fumar.

-          El 35,7% cree que donde más tiempo está expuesto al humo de tabaco es en las cafeterías.

Los fumadores no están solos ante el reto de dejar de fumar. Los médicos de atención primaria son los profesionales sanitarios que más demandas de ayuda atienden cada año. Formados de manera específica para abordar este tipo de problema y tratarlo con éxito, ayudan a muchas personas a afrontar el reto de dejar de fumar.

En está dirección encontrará más información sobre la IX Semana sin Humo: www.semanasinhumo.es

Son mujeres el 60% de los cuidadores principales de personas mayores, el 75% de los cuidadores de personas con discapacidades y el 92% de los cuidadores de las personas que necesitan atención en los hogares. Muchas de estas mujeres han tenido que dejar su trabajo o reducir su jornada laboral para poder atender a sus familiares enfermos. Se estima que asumir el papel de cuidadoras principales ha condicionado la exclusión definitiva del mercado laboral del 35% de ellas, y del 46% si consideramos las exclusiones temporales. Además cuidar a un familiar enfermo supone una carga psicológica y física enorme que condicionará de manera muy importante su salud futura.

En los últimos tiempos se oye hablar de cambios y se plantean posibles soluciones (ley de dependencia, conciliación de la vida familiar y laboral, etc), pero habría que preguntarse tres cosas al respecto:
¿se le está concediendo a este asunto la importancia que se merece?
¿se está fomentando la equidad y reduciendo la desigualdad?
¿somos conscientes del envejecimiento progresivo de la sociedad y del aumento consecuente de las enfermedades crónicas?

Es muy posible que en el futuro gran parte de la población tenga que cuidar a algún familiar en situación de dependencia. Las soluciones están ahí esperando a ser puestas en práctica y es que una sociedad inteligente, es aquella que cuida a sus cuidadores.

Estos días de viajes y desplazamientos es más oportuno que nunca pararse a considerar la gran epidemia que supone para nuestra sociedad la accidentalidad en carretera.

Cerca de 3000 personas mueren cada día en el mundo a consecuencia de accidentes de circulación. Son todavía más los heridos, algunos de ellos muy graves y con secuelas que les durarán toda la vida. Verdaderas tragedias familiares se viven cada día en las carreteras del mundo y aunque siempre resulta doloroso, cuando los afectados son niños el drama aun es mayor.

Un niño que viaje de pie o sin sujeción en el asiento posterior de un vehiculo, multiplicará de forma exponencial su peso ante una frenada brusca y en función de la velocidad. Mediante el “efecto elefante”, a unos 75 Km/hora y considerando un peso de entre 20 y 30 Kg, la fuerza del desplazamiento incrementará el efecto masa hasta alcanzar la de un enorme paquidermo.

Los SRI (Sistemas de Retención Infantil) han demostrado incrementar la seguridad de los más pequeños en caso de accidentes. Estos sistemas son conocidos por todos como las famosas “sillitas” y aunque se oferta una amplia variedad de elementos de sujeción  (no solo en forma de silla), es esta modalidad el sistema más empleado. Su utilización es obligatoria en muchos países, existiendo sistemas especiales de retención incluso para niños de 12 años.

Algunos SRI agrupados por grupos de edad

Recientemente el RACC y Jane, han publicado los resultados de un estudio sobre 366 niños de entre 0 y 12 años implicados en accidentes de circulación y cuyo objetivo fue analizar la utilización de SRI y sus consecuencias. Hasta un 26% de los niños implicados no llevaba ningún SRI. Todos los niños que sufrieron lesiones graves no llevaba puesto sistema de retención alguno. Ninguno de los que viajaba con un SRI falleció.

Las conclusiones que podemos sacar del estudio resultan evidentes. Cada padre y cada madre tienen el deber de velar por la salud, el bienestar y la seguridad de sus hijos. La carretera supone un motivo de preocupación capital para todos los padres, los Sistemas de Retención Infantil son eficaces y evitan lesiones graves y muertes, ¿alguno ha pensado en no utilizarlos?

"El grito" E. Munch

El progreso económico y social ha generado cambios en la psique colectiva y ahora somos más hedonistas e incapaces de soportar contratiempos.

La publicidad, el segmento más creativo del mundo de la comunicación, ha jugado un papel fundamental en los sentimientos de frustración de la sociedad. Mediante un asedio a los aspectos más profundos del núcleo de la persona, busca generar deseos y dirigir voluntades con el fin de vender a toda costa.

Los medios de comunicación juegan de forma sutil la partida de los sentimientos encontrados y generan falsas expectativas con los temas de salud y desarrollo tecnológico más punteros e innovadores.

En medio de todo esto los centros de atención primaria se saturan. Muchas de las consultas que buscan soluciones médicas y farmacológicas, son problemas propios de una vida normal que no necesariamente deben ser medicalizados. Los problemas con el trabajo, con los hijos, con el marido, con los suspensos, con los vecinos, con las cuentas bancarias, con la vuelta al trabajo… son habituales para el médico de familia que es utilizado por muchos como pañuelo de lágrimas.

La salud mental no es algo trivial. Las tasas de ansiedad y depresión de las sociedades acomodadas son francamente elevadas y continúan creciendo. En concreto en España la prevalencia de depresión se sitúa ya por encima del 10%, afectando aproximadamente a 4 millones de ciudadanos.

El reto de los médicos de familia es discernir entre un mero malestar o frustración vital y una patología. Sin duda alguna ese es nuestro reto. Pero  ¿y el resto de la sociedad? ¿todo vale en una campaña publicitaria? ¿carecen de responsabilidades los medios de comunicación?
Cada uno debe asumir el reto que le corresponda en la lucha contra los trastornos mentales, solo así superaremos la frustración de un futuro colapso sanitario.

La publicidad nos hace desear y dirige nuestra voluntad

En los últimos tiempos estamos asistiendo a una cierta “banalización” de la cirugía estética. Valga como ejemplo la frase que dicen en Argentina “si no te has hecho la cirugía estética, no eres nadie”. Las mujeres jóvenes, incluso las adolescentes de 14 y 15 años suspiran por unas prótesis generosas, mientras ven en las revistas y en la televisión a sus ídolos de silicona lucir palmito por los mares y las playas más exóticas. Sino que se lo pregunten a uno de los cirujanos plásticos más famosos de España que no duda en afirmar que “el auténtico protagonista del siglo es el plástico: el de las tarjetas de crédito y el de la cirugía”.

En el año 2007 unas 450.000 personas se han sometido a una intervención de cirugía estética en España. Los españoles nos gastamos ya cerca de 2000 euros de media en arreglos estéticos, siendo las mujeres entre 20 y 45 años las que más se gastan, incluso hasta el punto de endeudarse para ello. Y en esta vorágine de bisturí, de silicona y de grasas succionadas, no paramos a considerar los riesgos y comenzamos a viajar muy lejos, incluso a países con sistemas sanitarios menos desarrollados, con el objetivo de  abaratar los costes. Una nueva forma de turismo ha nacido, se ofrecen paquetes vacacionales completos donde junto con unos nuevos y relucientes labios “acantimpalados”, se podrá disfrutar de la montaña nevada, de las olas del mar o de los bosques más salvajes.

El contraste a todo esto lo pone la Asociación del Defensor del Paciente, donde se han tramitado durante el año 2007 más de 1000 denuncias por parte de pacientes sometidos a  intervenciones de cirugía estética en nuestro país. Al menos 14 personas han fallecido desde 1990 en España tras este tipo de operaciones. Es la cara dramática de la moneda y lo que nos debería hacer andar con pies de plomo por esas clínicas inmundas que ofrecen maravillas a precios de ganga.

No cabe duda que por necesidad o por capricho, la cirugía estética forma ya parte de la vida de los españoles, siendo un gasto más en muchas familias. Somos el primer país de Europa y el cuarto del mundo en intervenciones de cirugía estética (solo están por delante nuestro Estados Unidos, Méjico y Argentina). La pregunta que se plantea es ¿hasta donde vamos a llegar?
¿Es posible que llegue el día en el que ir al cirujano plástico sea como ir al dentista?